혈압은 하루 중 시시각각으로 변하기 때문에, 단 한 번의 측정만으로 고혈압 여부를 정확히 판단하기는 어렵다. 특히 병원에서 측정한 '그 순간'의 수치만으로 상태를 단정할 경우, 몸의 이상 신호를 놓칠 수 있다.

내과 전문의 유현승 원장(한양류마유내과)은 "백의 고혈압이나 가면 고혈압처럼 병원 밖 혈압이 중요한 경우가 많다"며 "24시간 혈압 측정을 통해 보다 정확한 진단과 맞춤 치료가 가능하다"고 조언했다. 유 원장에게 24시간 혈압 측정이 왜 필요한지, 그리고 이를 통해 알 수 있는 건강 신호에 대해 자세히 들어봤다.

Q. 병원에서 측정한 혈압과 24시간 혈압 측정은 어떤 차이가 있나요
일반적인 병원 혈압 측정은 진료실에서 혈압계를 이용해 한두 번 측정하는 방식입니다. 이때는 긴장감 때문에 평소보다 혈압이 높게 나오는 백의 고혈압 현상이 생길 수 있고, 반대로 병원에서는 정상인데 일상생활에서는 혈압이 높은 가면 고혈압을 발견하기 어려울 수도 있습니다. 즉, 병원에서는 순간적인 혈압만 파악되기 때문에 개인의 혈압 변동 패턴을 보기에는 한계가 있습니다.

반면, 24시간 혈압 측정은 커프형이나 반지형과 같은 측정 기기를 착용해 일정 간격으로 자동 측정하며, 낮과 밤의 혈압 변화, 활동 중과 휴식 중의 패턴을 연속적으로 확인할 수 있습니다. 백의 고혈압이나 가면 고혈압 여부를 구분할 수 있을 뿐 아니라, 수면 중 혈압이 정상적으로 떨어지는지를 확인하거나, 약물치료 효과를 평가하는 데에도 큰 도움이 됩니다.

Q. 시간대별로 혈압이 다르다던데, 24시간 혈압 측정을 통해 어떤 건강 신호를 알아낼 수 있을까요
혈압은 하루 동안 시간대별로 변동하며, 이 변화는 몸의 상태를 반영합니다. 그렇기 때문에 24시간 혈압 측정을 하면 단순히 고혈압 여부를 넘어 몸에서 보내는 다양한 신호를 읽을 수 있습니다.

예를 들어, 정상적인 경우 기상 후 1~3시간 동안 혈압은 서서히 오르지만, 일부 사람들은 기상 직후 혈압이 급격히 상승하는 모닝 서지(Morning surge) 현상을 겪습니다. 이는 뇌졸중이나 심근경색 위험을 높일 수 있어 주의가 필요합니다. 스트레스, 수면 부족, 과음, 고령 등은 이러한 현상을 유발하는 주요 요인입니다. 따라서 아침에는 침대에서 가볍게 스트레칭을 하며 천천히 일어나는 것이 좋습니다.

또한 수면 중 혈압은 보통 낮보다 10~20% 정도 떨어지는 것이 정상입니다. 하지만 밤에도 혈압이 계속 높게 유지된다면 심혈관 질환의 위험이 커질 수 있습니다. 이럴 경우 저녁 늦은 시간의 짠 음식이나 카페인 섭취를 피하고, 조용하고 편안한 수면 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 특히 신장질환, 당뇨병, 고혈압이 있는 분들은 수면 중 혈압 관리에 더욱 신경 써야 합니다. 결국 24시간 혈압 측정을 통해 개인의 혈압 패턴을 정확히 파악하면, 뇌졸중이나 심근경색 같은 심혈관 질환을 예방하는 데 중요한 정보를 얻을 수 있습니다.

Q. 가면 고혈압이나 백의 고혈압 같은 경우에도 24시간 혈압 측정이 도움 되나요
가면 고혈압은 병원에서는 정상이지만, 일상생활에서는 혈압이 높은 경우입니다. 병원 혈압만 보고 지나치기 쉽지만 실제로는 고혈압이라 치료가 필요한 상태입니다. 반대로 백의 고혈압은 병원에서만 혈압이 높게 나오는 경우로, 의사를 만나거나 진료 상황에 긴장을 하면서 일시적으로 혈압이 상승하는 현상입니다. 실제 일상에서는 혈압이 정상임에도 불구하고 잘못된 진단으로 약을 복용하게 되는 문제가 생길 수 있습니다.

이처럼 일시적이거나 상황에 따라 혈압이 달라지는 경우, 24시간 혈압 측정이 매우 유용합니다. 낮과 밤, 활동 중과 휴식 중의 혈압 변화를 모두 기록할 수 있어, 보다 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 세우는 데 큰 도움이 됩니다.

Q. 스트레스를 많이 받는 직장인이라면 업무 중 혈압 관리가 필요할 것 같은데, 방법이 있을까요
직장 생활 중 스트레스나 과중한 업무로 혈압이 오를 수 있습니다. 첫 번째 방법은 휴대용 혈압계를 활용하는 것입니다. 요즘은 스마트워치나 반지형 기기를 통해 혈압을 간편하게 측정할 수 있습니다. 아직은 공식 의료기기로 인정받지는 않았지만, 비교적 정확한 수치를 제공하기도 합니다. 두 번째 방법은 의학적으로 검증된 24시간 활동 혈압 측정입니다. 불규칙한 혈압 패턴을 파악하고, 약물 치료의 타이밍과 용량을 조정하는 데도 효과적입니다. 이 밖에도 또한 혈압이 자주 오르는 분들은 카페인 섭취를 줄이고, 스트레스를 받을 때 자극적인 음식(맵고 짠 음식)을 피하는 것이 혈압 관리에 도움됩니다.

Q. 늦은 밤 회식이나 야식 후에도 혈압이 올라간다고 하던데, 24시간 혈압 측정으로 식습관과 혈압의 관계도 알 수 있나요
24시간 혈압 측정을 하면 식사와 혈압 변화 간의 관계도 알 수 있습니다. 사람마다 차이는 있지만, 짠 음식, 기름진 음식, 과도한 음주는 혈압과 심박수를 급격히 올릴 수 있습니다. 특히 늦은 저녁 식사는 교감신경을 자극해 밤새 혈압이 높게 유지되는 심야 고혈압을 유발할 수 있습니다.

이러한 현상은 뇌졸중, 심근경색 등 심혈관 질환의 위험을 높이기 때문에 평소 식습관 관리가 중요합니다. 가능하면 저녁에는 싱겁게 드시고, 과음은 피하며, 늦은 시간 식사는 삼가야 합니다. 또한 물을 충분히 마시고, 식사 후에는 가벼운 산책을 통해 혈압을 안정시키고 숙면을 취하는 것이 도움이 됩니다.